今どきの卵事情
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"卵" というのはあらゆる食べ物の中でも、
とても利用頻度の高いものの1つです。
ケーキ、アイスクリーム などのお菓子
ハム、ソーセージ などの加工食肉
スパゲティ、パン などの麺類
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厳しいベジタリアンやビーガンなどでない限り、
ほとんどの人は、毎日卵１個分に相当する程度の量は
摂取しているといえるでしょう。
◆ 卵の生産事情
日本における卵の自給率は、限りなく１００％に近いため、
価格の変動もあまりなく、消費者にとってはいつでも安心して購入できる食品です。
でも、"いつでも安定した供給" のためには、安定した鶏の飼育が必要です。
その "安定飼育" のために、
ホルモン剤、化学肥料、抗生物質 などの薬品が使用されているケースは
まだまだ多いのが現状です。
近年、アレルギーを持つ方やコレステロール値が高い方から
敬遠される卵ですが、実はこうした " 添加薬品 " の心配もあるのです。
◆ 栄養強化卵
一般的な卵とは別に、カルシウム、鉄分、ビタミンＡ、Ｄ、Ｅ などの
栄養が添加された「 栄養強化卵 」 も今では珍しくありません。
でも、こうした卵を産む鶏に与えられる飼料には、
石油などが原料の " 化学的に合成した栄養添加物 " が含まれるケースが多いのです。
天然成分を使用しないのは、そうした合成添加物の方が、低コストで大量に生産できる
からです。
天然成分の場合、その製法の手間と原材料の関係で
どうしてもコストが高く、大量生産とはいきません。
一概に、
「 天然 ＝ 良い 」 「 合成 ＝ 悪い 」
とは言い切れませんが、化学合成製品の場合、
その " 精製度 " が品質の良し悪しを決定します。
安定飼育のための様々な "薬品 " に加え、" 合成化学栄養 " の添加 ....
栄養強化卵は、そうではない普通の卵に比べ、
より信頼のおける製品の選択が必要なのです。
◆ 「 液卵 」 と 「 ロングエッグ 」
業務用には、あらかじめ殻を割り中身だけを取り出した " 液卵 " といわれるものが
多く使われます。 これには、割卵や殻の処理などの手間を省けるというメリットがあります。
マヨネーズやパン、洋菓子工場が主な納入先です。
また、どこを切っても断面が均一になるという " ロングエッグ " という製品も
ピザ屋やラーメン店で使われることがあるようです。
「 ロングエッグ 」
http://homepage3.nifty.com/takakis2/longegg.htm
どちらにしても、卵の加工品です。
殺菌や保存の観点から、さまざまな薬品が利用されていることは
想像に難くないといえるでしょう。
◆ 鶏の生態
これほど身近な食材ですが、鶏の生態についてはあまり知られていません。
実は、鶏というのはとても知能が高い家畜だというのです。
好奇心が旺盛で、鶏同士コミュニケーションをし、家族や仲間を愛し、
それぞれに性格を持ち合わせているといいます。
原因と結果について理解する能力も備えていて、
物を隠してもそれが実在していると判断できることから
鶏には、" 小さい人間の子供ほどの知能 " があることが
研究によってわかっています。
また " 数羽の権力ある鶏 " と " その他 " に代表する階級が存在し、
それぞれ自分がどの位置に存在するのかを知っているといいます。
そして、５０〜１００羽程度までは 「 どの鶏がどの階級か 」
ということを把握するというのですから、その認識力に驚かされます。
鶏には、「 つつき 」 といわれる習性がありますが、
これは鶏社会の階級を表し、秩序を保つためにあるということです。
◆ " ストレス鶏 " の産む卵
コストの面からも " 放し飼い鶏 " というのはまだ少なく
ほとんどは鶏舎で飼育されています。
鶏卵用の鶏は、狭いケージの中でひたすら卵を産む生活を強いられ、
役目を終えると加工用の鶏肉 或いは ペットフードに姿を変えてきます。
こうした生活環境での鶏は、その階級秩序も失われるため
ストレスを抱え、病気になりやすく、他の鶏への攻撃性が高くなります。
過密な飼育環境と鶏の習性管理には、普通 (前述の)薬品が利用されます。
自給率と価格の安定はこうして図られている、というわけです。
その代わり私たちは、不健康で安全性に疑問があるような鶏から産まれた卵を
口にする結果になっています。
鶏に与えられたさまざまな薬品は、巡りめぐって最終的には
私たちの体内に摂り込まれるのです。
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卵はとても身近で汎用性の高い食品です。
最近では、「 卵アレルギー 」 も卵そのもの、というよりは
鶏に添加される化学薬品が原因ではないかとも言われています。
こうした利用頻度の高い日常食品は、多少値が張っても
「 安心できる生産者から購入する 」
という意識が必要な時代になっているのではないでしょうか。